Review: Fresh India door Meera Sodha

Een verfrissende kijk op Indiaas koken

Fresh India is geen gewoon Indiaas kookboek. Waar andere boeken focussen op curry’s en tandoori, duikt Meera Sodha diep in de vegetarische kant van de Indiase keuken. Het resultaat is een verzameling recepten die laten zien hoe oneindig rijk plantaardig koken kan zijn. Van ingelegde citroenen tot zelfgemaakte chutneys, dit boek bewijst dat je nergens vlees voor nodig hebt om smaakbommen te creëren.

Over Meera Sodha

Meera Sodha groeide op met de verhalen van haar grootmoeder over het koken in Gujarat, maar ze leerde pas echt koken toen ze ging studeren. Haar Gujarati achtergrond vormt de basis van Fresh India, maar ze haalt inspiratie uit heel India. Sodha schrijft een wekelijkse vegetarische column voor The Guardian en won er prijzen mee. Ze snapt hoe je traditionele smaken vertaalt naar moderne keukens. Haar eerste boek Made In India werd al goed ontvangen, maar Fresh India toont haar volwassenheid als kookboekschrijfster. Ze kent de klassiekers, maar durft ook te experimenteren.

Opzet en inhoud

Het boek is opgedeeld in logische hoofdstukken zoals ‘Fresh Cheese’, ‘Beans & Lentils’ en ‘Chutneys & Pickles’ en meer. Tussen de 130 recepten vind je klassiekers zoals dal makhani naast vernieuwende creaties zoals watermeloen curry. De hoofdstukindeling werkt omdat Sodha niet alleen per gang denkt, maar ook per ingredient. Zo leer je wat je allemaal kunt met bijvoorbeeld aubergines of linzen. Het boek begint met basisrecepten en bouwt langzaam op naar complexere gerechten.

Recepten en toegankelijkheid

De instructies zijn helder en gedetailleerd. Neem haar recept voor ingelegde groene chilies: Sodha legt precies uit hoe je ze snijdt en waarom mosterdolie belangrijk is. Voor sommige recepten moet je wel naar een toko. Ingrediënten zoals asafoetida en currybladeren vind je niet bij de Albert Heijn. Maar Sodha geeft altijd alternatieven en legt uit waar je specialere kruiden koopt. Het niveau is toegankelijk voor thuiskoks. Haar recept voor zelfgemaakte paneer bijvoorbeeld, vraagt alleen melk en citroensap. De mosterd die ze beschrijft is ook verrassend eenvoudig te maken. Wel mist het boek soms tijdsindicaties voor marineren of laten rusten.

Vormgeving en fotografie

Fresh India is prachtig vormgegeven met warme kleuren die de kruiden eren. De foto’s van David Loftus zijn sensueel zonder opzichtig te zijn. Niet elk recept heeft een foto, maar die er zijn helpen je goed. Ze tonen hoe het eindresultaat eruit moet zien zonder te gepolijst te ogen. De ingrediëntenfoto’s zijn vooral handig als je niet weet hoe bepaalde groenten eruitzien.

Wat dit boek bijzonder maakt

Fresh India laat zien hoeveel er mogelijk is met vegetarisch eten zonder te preken. Sodha’s combinatie van traditional technieken met moderne presentatie werkt. Ze leert je niet alleen recepten, maar ook waarom bepaalde smaakcombinaties werken. Haar uitleg over tempering (het verhitten van kruiden in olie) bijvoorbeeld, opent een wereld van mogelijkheden. De recepten voor verschillende chutneys en ingemaakte groenten geven je een arsenaal aan smaakmakers. Dit zijn technieken die je keuken permanent verrijken, lang nadat je het boek hebt dichtgeslagen.

Voor wie is dit boek

Fresh India is perfect voor vegetariërs die meer willen dan pasta met pesto, en voor omnivoren die willen ontdekken hoe rijk plantaardig koken kan zijn. Het vraagt wel dat je bereid bent nieuwe ingrediënten te zoeken en met onbekende smaken te experimenteren. Als je alleen bekende gerechten wilt, kijk je beter verder. Maar als je houdt van koken en nieuwe smaken ontdekken, dan opent Fresh India deuren die je niet wist dat ze bestonden.